Origine historique et lien avec le football
Le terme « Kop » évoque aujourd’hui une tribune animée dans de nombreux stades de football, surtout en Angleterre. Cependant, son origine se trouve dans un épisode marquant de l’histoire militaire britannique. Découvrons comment un mot lié à une bataille d’Afrique du Sud est devenu un symbole des supporters de football.
Une bataille sanglante en Afrique du Sud
L’histoire du terme « Kop » débute à 10 000 kilomètres de l’Angleterre, en Afrique du Sud, en 1900. À cette époque, les Boers, descendants des premiers colons néerlandais, affrontaient les Britanniques dans une lutte pour le contrôle des ressources du territoire, notamment l’or.
En janvier 1900, une bataille violente se déroule sur une colline nommée Spion Kop, ou « colline de l’espion ». Les Britanniques subissent de lourdes pertes, avec près de 300 morts et 1 500 blessés en seulement deux jours. Winston Churchill, correspondant de guerre, décrit cette scène tragique : « Des corps gisent çà et là. La plupart des blessures sont horribles. Les éclats et fragments des obus les ont broyés et mutilés. Les tranchées peu profondes sont remplies de morts et de blessés. »
Ce traumatisme militaire marque profondément la société britannique. Quelques années plus tard, il donne naissance au terme « Kop » dans un contexte totalement différent.
De Spion Kop aux tribunes de football
À leur retour en Angleterre, les soldats et la société britannique rendent hommage à ceux qui ont péri à Spion Kop. Le football, prenant une place importante dans la culture populaire, devient le cadre de cette commémoration. Certaines tribunes de stades portent le nom de cette bataille.
Deux explications existent pour l’adoption du terme « Kop ». La première suggère un hommage direct aux soldats britanniques tombés à Spion Kop. La première tribune à porter officiellement ce nom apparaît au Manor Ground, où joue Arsenal, en 1905.
La seconde explication établit un parallèle entre la pente escarpée de Spion Kop et les tribunes abruptes de certains stades. Les combats sur cette colline rappellent l’enthousiasme des supporters dans les gradins.
L’influence de Liverpool et l’extension du terme
Un an après l’adoption du nom Spion Kop par le stade d’Arsenal, une autre tribune reçoit ce nom à Anfield, le célèbre stade du Liverpool FC. Ce club devient l’un des principaux ambassadeurs du terme « Kop », notamment grâce à la ferveur de ses supporters. Assister à un match de Liverpool à Anfield permet de découvrir cette tribune emblématique. L’atmosphère y est électrique et les chants des supporters résonnent dans tout le stade.
Au fil du temps, le nom se raccourcit pour devenir simplement « The Kop ». Ce terme, désormais emblématique, s’étend à d’autres clubs qui l’utilisent pour désigner la tribune la plus animée de leur stade, où se regroupent souvent les supporters les plus passionnés.